В прошлом номере журнала редакция Yum Yum совместно с творческой группой Personal Heaven объявили литературный конкурс.

ПРИШЛА ПОРА ПОДВОДИТЬ ИТОГИ

Прежде чем результаты будут объявлены, жюри хотело бы выразить благодарность участникам Ребята, вы очень творческие личности! Мы желаем вам не останавливаться на достигнутом и продолжать радовать нас своими рассказами Пусть ваша фантазия будет ничем не ограничена, а вдохновение творить будет постоянно с вами

Нам было очень интересно читать ваши рассказы Надеемся, что и вам было интересно участвовать

Дорогие читатели, предлагаем вам ознакомиться с лучшими рассказами наших победителей

4 место – AlexGrek – 81 балл
3 место – RamLakhan – 101 балл 2 место – Tatcu – 113 баллов
1 место – ViVi – 115 баллов

Разрешение


 

Старый бард Шутник сидел себе в Шутник любил старые руины, ведь именно моррокском кабаке и потягивал из здесь прошла его юность И, хотя уже не было бокала сладкую “Песочную Лозу” его любимой гостиницы “Мираж”, ночная
В голове крутилась тысяча и одна смена официанток перекочевала сюда, куда

идея, камин трещал, обогревая здание в тянутся ностальгирующие путники Здесь

преддверии ночи Кто думает, что в пустыне всегда жарко, никогда не был в пустыне ночью

И Моррок не был исключением Особенно теперь, когда целых зданий в нем почти
не осталось, когда большинство жителей переместилось к пирамидам, под защиту гильдии воров Воровство, считавшееся бичом Моррока, стало его спасением, ибо какие- никакие понятия у воров имелись: грешно красть у таких же обездоленных, как ты сам Воровская гильдия помогала беженцам, чем могла Пирамиды, считавшиеся средоточием ночной жизни воров, ожили и днем

А оазис перед ними стал настоящим центром торговли Если бы и смог древний город когда-либо возродиться, то теперь его сердце было бы именно здесь

Шутник любил старые руины, ведь именно здесь прошла его юность. И, хотя уже не было 
его любимой гостиницы “Мираж”, ночная смена официанток перекочевала сюда, куда тянутся ностальгрующие путники. Здесь
Шутнику хорошо думалось, и придумывались новые песни Здесь его даже слушали и иногда угощали выпивкой Это льстило Шутнику, ведь он не всегда был музыкантом

А еще сюда заглядывала красавица Хэз Иногда Хэз танцевала под его музыку, и тогда все аплодировали паре Никто не оставался равнодушным Их встречи всегда были игрой: когда она входила и опустошала наполовину бокал Сограта или Вермилиона, он расчехлял гитару и начинал потихоньку наигрывать разные мелодии – все чаще и чаще, делая меньшие зазоры между композициями, все громче и громче И вот лента кнута начинала мелко подрагивать в ее руках, чертя на
полу и на стойке замысловатые узоры, руки ее начинали покачиваться в такт музыке,

а затем и голова и все ее тело отдавалось
во власть музыки Шутника Не было на
свете более доброго и миролюбивого маэстро, чем Шутник Часто уходили они за полночь с подругой музой Часто играли и пели просто так для души и для детворы
Когда кто-то начинал грубить бармену или обижать официанток, у Шутника появлялся странный взгляд Во взгляде читались тоска и решимость Но стоило его подруге посмотреть на него своим особым очаровательным взглядом, глаза Шутника подергивались пеленой мечтательности и влюбленности

– Я знал, что я могу найти тебя здесь А… –

осекся мужчина в одежде суры
– Тссс… – прервал его маэстро – Я просил тебя

не называть меня этим именем.

– Хех, – усмехнулся сура – Ты ведь все равно не изменишься: кем ты был, тем и останешься. Рядись ты хоть в колпак шута, хоть в бальное платье. Это у тебя внутри…

– Ты пришел понастальгировать? – беззлобно улыбнулся бард

– Нет. В очередной раз хочу сказать тебе, что ты нам нужен…

– Я же говорил, что не хочу больше держать
в руках оружие. Я – почти семейный человек, – указал менестрель взглядом на музу за стойкой

– И долго ты будешь истязать себя? Ты же не можешь так жить…

– Она предложила мне выбор – свою любовь в обмен на то, что я отойду от дел, и она не будет более волноваться о том, жив я или мертв.

– Станешь учителем, будешь тренировать новичков, будем как раньше рубить мук и мандрагор. В этом нет опасности…

– Ты же сам знаешь, как трудно мне сдерживаться. Я же любил нашу гильдию.

– Альянс предал нас, они в открытую надсмехаются над нами. Все добро из сундуков они забрали себе, не поделившись.

– Я говорил, что им нельзя верить…

– Но люди уходят, и нам нужен ты…
Ты бы быстро мог поставить их на место…

– Не льсти мне… Я не хочу об этом.
“Легион” – мое прошлое. Мне трудно об этом вспоминать.

Сура ушел ни с чем Упрекнуть в трусости бывшего согильдийца не мог никто
Но почему он поступал так? Это было
не понятно нынешнему ГМу ” Легиона”

Был очередной романтический вечер в уютном моррокском кабачке Пара опять затеяла свою игру Как вдруг компания подвыпивших мужчин в плащах “Лилии” ворвалась в обитель неги Первым делом негодяи вышвырнули из-за стола паренька, мирно ужинавшего со своей девушкой
Глаза маэстро налились кровью Но рука возлюбленной, легшая поверх ладони барда, увлекла бывшего тамплиера гильдии “Легион” в далекие дали Где не было места наглости…

Компания не останавливалась на достигнутом Шум нарастал Один из парней нагло перелез через стойку и, подхватив бутылку с полки, швырнул ее через зал в руки своему товарищу – рунному рыцарю Местный вышибала –

здоровенный ассасин – потребовал,
чтобы гильдия “Лилий” убралась вон Преследователь лишь усмехнулся, и только голова охранника теперь беспомощно торчала из вырки в полу, окруженная белым сиянием Компания давилась от хохота Рейнджер, выбравшийся из-за стойки, направился к менестрелю и музе, бесцеремонно притянув музу к себе за талию Он усмехнулся:

-Сыграй нам, парниша.

Маэстро было привстал, но добрый взгляд музы остудил его пыл И бард заиграл южную страстную мелодию Рейнджер и муза сделали несколько шагов в центр зала, как вдруг мужчина упал, подскользнувшись на ровном месте

– Ты плохой партнер, – улыбнулась цыганка и поспешила вернуться на место

– Сучка, – процедил сквозь зубы охотник Компания разразилась хохотом

Менестрель направился было разобраться с наглецом, но был отловлен на полпути умелой рукой танцовщицы и увлечен ею в дальний темный угол у самого края стойки

Компания не унималась Мирно спящая дикая кошка с бантиком на шее грелась у камина – существо, с трудом уцелевшее в разрушенном городе Пьяный преследователь схватил ее за шкирку и вздернул вверх Кошка вскрикнула и жалобно замяукала, барахтаясь в крепких ловких руках А разбойник все ухмылялся:

-Смотрите, как скулит ссаный лев “Легиона”.

В одну секунду он подбросил кошку высоко над головой и метнул в нее нож, пришпилив животное к потолку Несколько секунд агонии, и животное погибло

– Не люблю кошаков, – усмехнулся сталкер И вся компания загоготала

Только муза разочарованно кивнула менестрелю Через несколько секунд лишь несколько окровавленных тел лежало на полу бара

– И снова должна пролиться кровь… – печально сказал бард своей спутнице
Та лишь грустно кивнула Сломанная гитара полыхала в жарком камине, у которого некогда грелась кошка…

– Жалко кошку, – сказал менестрель и залился слезами Муза увела его в холод ночи от жаркого камина, такого же жаркого, как душа поэта

Они скрылись из виду, а бармен с вышибалой переглянулись

– Кошку ему жалко. Он только что не моргнув глазом убил нескольких человек. А жалко ему кошку…

– Человек ли?- спросил бармен

– Пьяных, дурных, но человек… Самонадеянных мальчишек, но они могли измениться. У них могло быть будущее.

Сура был рад: в его гильдию вернулся неплохой тамплиер, к нему примкнула гильотин-кросска Он не знал, что в этот момент на земле стало чуть меньше красоты Он и не догадывался о причинах возвращения А члены гильдии “Лилия” все не могли

найти пропавших в пустынных развалинах товарищей.

Для любви нет преград!

Колокольный звон озарил многолюдную площадь Пронтеры. С трудом протискиваясь через скопление народу, юноша торопился к началу службы. И вот, наконец, в дали показался знакомый силуэт знаменитой Церкви Пронтеры Именно отсюда вышло большинство подвижников, решивших пойти по духовному пути борьбы добра и зла Колокольный звон стих Поправив чуть мешавшую ему челку, юноша посмотрел вверх и с горечью вздохнул: «Снова опоздал Похоже, это уже стало традицией » Покачав головой, он шагнул внутрь Причудливо переливаясь и меняясь в цветах, свет от витражей наполнял своды Церкви

Элизабет, или, как он любил ее называть, просто Бэт Стройная невысокая девушка
с игривым румянцем на щеках и золотистым цветом волос со всей ответственностью готовилась принять сан священника Застенчивая, добрая и немного замкнутая, а улыбка Её улыбка заставляла его сердце замереть, а разум забыться…

Но, что бы он ни испытывал, как ни старался проявить свое чувство, она не воспринимала его всерьез Еще бы! Кто она, и кто он! Разбойник, без

лица скрывавшийся так долго под различными масками, что забыл, кто он есть на самом деле; промышлявший поиском людей и выполнением сомнительных поручений, за которые другие бы в жизни не взялись Да и по роду занятий не положено ей проявлять чувства

Там, где начинается любовь, заканчивается здравый смысл, и начинаются глупости Но именно эти глупости и есть корень счастья Такое начало у этой истории…

Служба закончилась, и прихожане стали расходиться по домам Позади церкви был разбит небольшой садик с розами и беседкой, Бэт часто любила прогуливаться по нему Зная это, Рик (а именно так звали нашего героя) подготовился От служебного входа сквозь сад и прямиком к беседке вела тропинка из лепестков роз Надев свой самый лучший костюм (да что там, единственный целый костюм), Рик ждал часа окончания занятий, когда Бэт выйдет прогуляться Сегодня он обязательно ей скажет Раздались шаги

Рик: «Бэт, я хотел…»

«К сожалению, я не Бэт » Рик: «Отец Мартин?!»

Мартин: «Она не придет Сегодня у нее испытание, после которого она наверняка получит то, к чему так стремилась: стать священником И мне неприятно тебе это говорить, но, пожалуйста, не порти девушке жизнь То, чем ты занимаешься, как живешь, ведет тебя прямиком в ад Я прошу не для себя Если ты действительно ее любишь, то должен отпустить У нее свой путь, и где-то в глубине сердца ты это знаешь…»

Темнело Рик был подавлен После роз его карманы были пусты, и до гильдии пришлось добираться своим ходом

«Ну как там у тебя с твоей святошей?» Рик: «Отвянь, Даг…»

Даг: «Ой, да ладно тебе Садись выпьем!» Усевшись за столик, Рик поведал обо всем своему другу

«Да, ну и что? Подумаешь, монашка и всё такое Вон, моя мать была фрейлиной королевы, а отец простым пастухом и ничего!»

Рик: «И где ты сейчас?»
Даг: «Хах, ты прав, не самый лучший пример…»

Рик: «Я просто хочу, чтобы она была счастлива…»

Несколько месяцев пролетели незаметно Рик с головой погрузился в работу, пытаясь обмануть себя и свое сердце Все изменилось в один из дождливых дней, которых было немало в это время года Рик как раз вернулся с очередного задания, чтобы взять новое и исчезнуть

Даг: «Рик, это к тебе »

Рядом с Дагом стояла женщина, по облачению которой было нетрудно догадаться, откуда она

Женщина: «Вы ведь Рик?»

Рик: «Да…»

Даг: «Ладно, оставлю вас »

Женщина явно была чем-то огорчена: «Вы ведь знали Элизабет?»

Рик: «Почему знал!? С ней что-то случилось?»

Женщина продолжила: «Несколько месяцев назад, сразу после того, как она с успехом прошла испытание, они с отцом Мартином отправились в путешествие После этого мы ее уже не видели »

Рик хотел было что-то спросить, но женщина остановила его «Отец Мартин уверяет, что не знает, что с ней случилось Но я ему не доверяю По его словам, они разминулись

в Хугеле Она осталась погостить у сестер в местном приходе, а он вернулся по делам паствы в Пронтеру »

Рик внимательно слушал, любая мелочь могла оказаться полезной

«Я отправила сестрам письмо, но ответа так
и не последовало Вскоре до меня дошли слухи, что все сестры той церкви пропали, а один из прихожан нашей церкви уверяет, что видел Элизабет в Юно Я пыталась что-то еще разузнать, но все тщетно Стража бездействует Поэтому я пришла к вам Я слышала о вашем ремесле, у таких людей могут быть нужные связи и навыки »

Рик встал из-за стола и зашагал к выходу Женщина: «Куда вы?»
Рик: «Я узнал все, что мне нужно…»

В кабинете епископа было пусто Это лишний раз убедило Рика в его причастности к исчезновению Бэт

«Смылся, значит?»

Осматривая комнату, Рик наткнулся на пыльный шкаф с такими же пыльными книгами

«Стоп »

На одной из книг были заметны следы пальцев, как будто ее недавно кто-то листал
В книге не было ничего полезного, кроме описания нескольких обрядов экзорцизма Рик было собирался поставить книгу обратно, но заметил еле различимую от времени заметку на последней странице: «Библ… Юн…»

Рик: «Вот оно!»
Теперь не оставалось сомнений – ответ нужно искать в Юно

Как человек, рожденный на земле, Рик чувствовал себя не в своей тарелке каждый раз, когда бывал на парящих островах Юно Времени нельзя было терять, и поэтому вечером того же дня он проник в центральное здание библиотеки Застав библиотекаря в чем мать родила, он не стал долго церемониться

и, приставив к её горлу нож, настоятельно рекомендовал вспомнить о том, кто и когда брал ту книгу

Библиотекаря, как оказалось, зовут Юки – немного чудаковатая девушка, но не будем об этом Она не сразу вспомнила, кто брал эту книгу, но как только речь зашла об отце Мартине, вспомнила, что около месяца назад он приходил сюда с какой-то девушкой, кажется, он звал ее Эли

Рик: «Элизабет… Они что-нибудь говорили о том, куда направляются?»

Юки: «Нет, ничего Посмотрели несколько книг, взяли пару и ушли Я всю жизнь знаю отца Мартина, поэтому всегда позволяла брать ему даже самые редкие книги домой Он всегда их возвращал, но в этот раз он так и не появился, я волнуюсь »

На вопрос Рика о том, что он за человек, она поведала ему историю своего детства После смерти родителей Юки оказалась на улице, и именно Мартин приютил ее, а потом помог устроиться сюда

Рик: «Значит, хороший человек? Так говорят о всех маньяках »

Юки: «Не смей!»

Рик: «Не в твоем положении диктовать, что мне делать Ты сказала, он взял две книги Какая была вторая?»

Юки: «Я не помню »

Несколько минут они молчали

Юки: «Та девушка, Эли, тебе дорога?»

Рик: «Да…Ты сказала, что он тебя приютил, а где?»

Юки: «Когда ты найдешь Мартина, что ты будешь делать?»

Рик: «Я просто хочу знать, что случилось с Бэт, а до него мне нет никакого дела Если с ней все в порядке, я его не трону »

Сама не зная почему, но Юки поверила его словам

«У него свой домик в Хугеле »

Ни Мартина, ни Бэт в доме не оказалось, а в подвале Рик наткнулся на несколько пиктограмм, начерченных на стенах

Рик: «Кровь?! Бэт! Что этот псих с тобой сделал?»

Неподалеку валялась книга по экзорцизму К сожалению, в этой сфере он был полный ноль Но содержание книги говорило о монастыре в окрестностях Пронтеры и о каком-то спящем там зле Рик невольно улыбнулся: он сделал такой круг, а оказалось, что ответы с самого начала были так близки

Путь до места назначения занял несколько дней Днем туда соваться он не решился, всё-таки ночью для него спокойней

Спрыгнув с дерева, он очутился на огромной территории старинного монастыря Где искать Бэт? Тут он заметил, что даже для такого
места здесь слишком тихо Во всех зданиях и храмах выключен свет Во всех, кроме одного Небольшого неприметного ветхого домика далеко на юге Мешкать было нельзя, вдруг Бэт нужна помощь

На пути все монашеские кельи были пусты, создавалось впечатление, что он вообще здесь один

Внутри Рик также никого не обнаружил и, если бы он не услышал легкий гул, доносящийся со стороны странного монумента, он бы так
и ушел Потянув за меч в руке воина, Рик

с грохотом провалился в катакомбы

«Где я?»

Рик огляделся

Он стоял в каком-то туннеле, освещенном факелами Деваться было некуда Постепенно двигаясь по туннелю, Рик стал различать все усиливающийся шепот «Четвёртая печать разрушена! Что это?»

Туннель наконец-то закончился, и перед
ним открылась картина: большой зал, весь пол которого был исчерчен непонятными письменами; четыре колонны с кристаллами, освещавшими зал, и огромная пиктограмма в

центре, над которой парила Бэт Дело дрянь Рик подкрался с кинжалом к типу, стоявшему рядом с Бэт

Рик: «Отпусти ее!» Незнакомец: «Поздно…»

После этих слов он буквально растворился, оставив в руках Рика лишь накидку с повязкой, что скрывала его лицо

Рик: «Бэт! Очнись »

Элизабет: «Где я? Этот зал… Рик, что ты тут делаешь?»

Рик: «Пришел за тобой Ты в порядке? Что тут вообще происходит?»

Элизабет: «Он говорил, что мы спасаем этот мир… Гнусный лжец… Его нужно остановить! Какая печать разрушена?»

Рик: «Четвёртая »
Элизабет: «Нет, нет, нет… слишком по…»

Не успела она договорить, как над пиктограммой появилась какая-то рогатая тварь с косой

Элизабет: «Бафомет!» Рик : «Прячься!»

Все попытки Рика нанести вред Бафомету были тщетны Должен быть способ Как убить эту тварь?

Элизабет: «Я надеялась, что до этого не дойдет »

Она стояла с кинжалом над той пиктограммой Сам не зная почему, но Рик в то же мгновение оттолкнул Бэт, схватил кинжал – значит, вот он, способ

«Постой! Если проткнуть её, то нанёсший удар умрёт »

Рик улыбнулся в ответ: «Смерть…Разве для любви есть преграды?»

В голове пронеслось: «Я все-таки это сказал…»

Пиктограмма начала меркнуть в тот же миг, как в ней оказался кинжал

Раздался дикий рев, стены начали рушиться Ей оставалось наблюдать за тем, как непонятные символы расползаются по его телу Его лицо в какой-то момент исказилось от боли, но он не издал ни звука Вскоре Рик потерял сознание Ей ничего не оставалось другого, как, взгромоздив его на себя, пытаться выбраться за стены рушащегося монастыря

Двери церкви распахнулись, и, только переступив порог, Бэт позволила себе упасть Всю эту дорогу она в одиночку тащила его
на себе, но её сейчас волновала вовсе не усталость и не свои раны, а он

Из последних сил она закричала «Помогите!»

На крик сбежались люди Минуло много дней и столько же длинных ночей ожиданий, молитвы Ведь все говорили, что лишь
вера может ему помочь Все это время она молилась не по уставу, а по зову сердца и просила только об одном: если им суждено быть вместе, пусть он откроет глаза

Бэт чуть слышно сказала: «Рик Рик!» Она разревелась

«Ты чего? Я же сказал, что выкарабкаюсь »

Рик уставился на заколку в её волосах: это была ромашка в прозрачной древесной смоле Эту ромашку подарила ему Бэт в первый день их встречи, не специально, просто был какой- то церковный праздник, но для него это была самая ценная вещь Он всегда носил ее как талисман, и тот раз не был исключением

«Ты все-таки её сохранила »
Этим двоим явно было о чем поговорить и что обсудить

Несколько лет спустя

Девочка: «Пап, куда мы направляемся?» «Все тебе расскажи, это сюрприз!»

Элизабет: «Да, учитывая твои доспехи, сейчас бы я тебя не утащила »

Рик: «Нашла, что вспомнить, да и обучение я окончил всего несколько месяцев назад »

Элизабет: «Что не говори, а идут тебе доспехи крестоносца…»

По лесной тропинке эта троица направлялась на встречу новому дню и, наверняка, новым приключениям

Мечты сбываются

Лишь только на миг представьте себе, что мир Рагнарока оживает. В этом мире каждый человек мечтает ччто-то добыть, мечтает сразить самого злобного Босса или просто влюбиться и создать семью Но почему же не может быть желаний у самих маленьких монстров или больших внушительных Боссов – таких, как Ифрит?

***

Владыка вулкана сидел и грустно смотрел
на мило бегающего вокруг него Импа Он напоминал ему маленькую собачонку, которая периодически издавала звуки типа «ваф» и просила, виляя огоньками, чтобы тот бросил ему кусочек застывшей магмы

– Эх, какая скукота. Ненавижу праздники; в это время никто не приходит повидать меня, – вздохнул Ифрит, кинув камень в сторону входа. Маленький Имп тут же бросился за своей добычей, но на миг остановился и посмотрел в темноту Он взвизгнул в страхе и спрятался за трон огненного владыки

– Приветствую, друг. Как поживаешь? – в зал вошел Рыцарь Бури собственной персоной

– Не издевайся, если не хочешь, чтобы я спалил тебя дотла. Сам знаешь, не люблю я эти зимние праздники, никакого проку от них, – Ифрит сверлил злобным взглядом гостя

– Да что ты, в самом деле, как маленький. Неужели из-за снежного комка стоит так

их ненавидеть, – засмеялся олень Его смех эхом отзывался по залу, заставляя владыку огня поморщится – Слушай, я тут придумал небольшое развлечение для наших маленьких друзей. Пошли сами нагрянем на праздник.

– Хм. Впервые я слышу от тебя разумную мысль. Что ж, почему бы и нет. Ты же позвал не только меня? – ухмыльнулся Ифрит, разминая огненные пальцы

– Естественно, нет, – в ответ ухмыльнулся олень

***

Праздник в зимнем городе Люти был в самом разгаре Весь Рун-Мидгард собрался, чтобы отметить веселый праздник – Рождество
Дети прыгали вокруг елки, а старшие дрались со злобным Антонио, который не давал им добраться до Санты И только маленькая девочка в наушниках сидела в углу и, слушая музыку, лепила небольшие фигурки из снега Каждая из них была МВП-боссом Она мечтала, что когда вырастет, сможет обязательно встретиться с каждым из них, чтобы выбить заветную карту или хотя бы интересную вещь

Больше всего она любила огненного владыку Ифрита Он производил на нее такое глубокое впечатление, что каждый год она просила Санту о встрече с ним Но он лишь смеялся

и просил девочку загадать другое желание
Ее это очень расстраивало Она вздохнула
и посмотрела на свое творение Ифрит выглядел как живой, только в несколько раз меньше своего оригинала Вдруг в городе послышались крики и шум В город ворвались полчища монстров и злобные Боссы Самые отчаянные и сильные воины бросились

на помощь жителям зимнего городка, но справиться с таким большим количеством монстров было не просто

Ифрит шел по улицам, выискивая новую добычу, и тут он наткнулся на маленькую девочку Она все так же, не обращая внимания на происходящее, лепила свои творения Владыка сначала хотел испугать девочку,

но решил не тревожить ее за творческим процессом

– Уф, что-то стало жарковато, – сказала вслух девочка и потерла лоб ладошкой –

Когда-нибудь я вырасту и встречу такого же мускулистого мужчину, как дядя Ифрит.

Ифрит прокашлялся, девочка услышала это сквозь заканчивавшуюся музыку и обернулась Сначала она была в шоке, но потом взвизгнула и вскинула руки

– Спасибо, Санта! Ты так быстро исполнил мое желание, я так рада!

Ифрит растерялся и на миг забыл, зачем он здесь

– Почему ты так хотела встречи со мной? –

прохрипел он, глядя на девочку

– Как же почему? Вы такой классный, я видела вас только на картинках и всегда хотела встретить вас. Родители говорят, что я еще маленькая, чтобы ходить на боссов, поэтому мне приходилось каждый год просить Санту

о том, чтобы я смогла встретить вас, – ее глаза блестели, отражая огонь владыки вулкана

– Послушай, а ты меня совсем не боишься? Я ведь один из сильнейших боссов и могу сжечь тебя в один миг.

– Я понимаю, но даже перед смертью рада, что смогла увидеть вас.

Девочка не двигалась, она завороженно смотрела, как огненное существо произносит магические заклинания Огонь разносился по сторонам, но тут владыка остановился
Он стоял и не мог пошевелиться, а затем выражение его лица изменилось Девочка удивилась: она ни разу не видела, чтобы монстры улыбались такой мальчишечьей улыбкой

– Это невероятно! – прогремел владыка вулкана, тыча огненным пальцем за спину девочки

– Ч..ч..что? – девочка стала заикаться от такой неожиданности

– Это же вылитый я. Это потрясающе! – восторгался Ифрит в то время, как у девочки медленно отвисала челюсть

– Ты… Вы… про фигурку? – девочка не спеша перевела взгляд туда, куда указывал палец владыки

– Конечно. Ты с такой точностью изобразила меня! Еще и из этого странного материала. Как вы его называете? Снег? – Ифрит приблизился к фигурке и от такого жара

она начала немного подтаивать Он резко остановился и почесал огненную голову – Слушай. Я хочу, чтобы ты отдала мне эту фигурку, а взамен я сохраню твою жизнь и одарю тебя этим Отражающим кольцом.

Ифрит снял со своего пальца синее кольцо и протянул его девочке Она осторожно взяла его из огненных рук и поморщилась Кольцо было немного горячим

– Что ж, раз ты принимаешь мой подарок, тогда на этом сделка окончена. А теперь беги-беги отсюда, пока тебя не заметили.

– Спасибо вам. Счастливого Рождества! –

прокричала девочка, скрываясь в портале

Ифрит посмотрел на фигурку и тут его осенило Как он сможет содержать ее в вулкане? Она же растает!

И в этот миг к нему пришла отличная идея

– Эй, олень, иди сюда! – прогремел он, отмахнув какого-то назойливого рейнджера, который отчаянно пытался всадить ему стрелу в тело

– Что у тебя там? – олень пустил бурю и замел несчастного генетика, сравняв его с землей

– Ты же живешь на игрушечной фабрике, вот и наколдуй мне игрушку из этой фигурки, – Ифрит показал на снежного себя

– Ты что, в детство впал? Совсем прожег свой мозг? – посмеялся олень над другом

– Ничего ты не понимаешь. Я с детства мечтал так же, как и эти люди, праздновать Рождество, лепить снеговиков и играть в снежки. Но весь снег тает в моих руках.

– Хм-м… ну что ж. Только ради тебя, мой друг,

– вздохнул Рыцарь Бури

Повелитель шторма прошептал небольшое заклинание, и фигурка покрылась магическим стеклом, а внутри шел настоящий снег Ифрит схватил шарик и покрутил в руках Снег не

таял в шарике, а все так же равномерно падал, исчезая вокруг фигурки

– И не думай, что я самовлюбленный. Эта фигурка станет отличным воспоминанием об этом Рождестве, – Ифрит злобно посмотрел на оленя, тот лишь пожал плечами

Так в это Рождество у владыки появилось самое ценное сокровище И когда он смотрел на него, ему вспоминалась маленькая девочка с лазурными глазами, которая улыбалась ему, как будто он вовсе и не был повелителем пламени

И снова должна пролиться кровь!

День быстро клонился к вечеру, как это часто бывает поздней осенью, готовой уступить свое царство зиме. Холодало. Решив согреться у костра и отдохнуть, Б свернул с дороги из Геффена в столицу, ведущей негустыми лесами, щедро сбрасывающими свои убранства под ноги, сложил небогатые пожитки рядом Б не любил пользоваться услугами Кафры и всегда больше доверял своим ногам.

– Позволишь скоротать эту ночь в твоей компании, сын мой? – фигура старого священника выделилась из темноты Его волосы, аккуратно собранные в хвост, не пожалела седина, а скромная ряса казалась бесформенным мешком на худощавом теле

– Садись, отец, – ухмыльнулся Б – Как такой человек, – он помедлил, – такой как ты, оказался один ночью на пути между городами?

Старик тем временем с облегчением уселся у костра, схватившись, было, за поясницу, потом, будто бы что-то вспомнив, развязал небольшой заплечный узел и достал краюху домашнего хлеба Подняв глаза, он чуть было не выронил её из рук, увидев направленный на себя нож

– Чего смотришь? Струментом оно того, сподручней.

– «Инструментом», – исправил священник, чем очень позабавил собеседника Затем протянул

кусок свежего мягкого хлеба Б почувствовал запах домашней выпечки и, продолжая с кривой полуулыбкой смотреть на старика, принял его угощение

– В моём возрасте, – добродушно ответил священник, тихо и мягко засмеявшись, – никогда не помешает прогулка на свежем воздухе.

– Значит, беспокоишься о своём здравии, да?

– хохотнул Б Старик улыбнулся, почувствовав неловкость от того, что не понимал, чему
тот всё радуется – Ты уж прости, не смогу поделиться чем-нибудь в ответ, но зато смогу развлечь историями, коих странник, вроде меня, знает бесчисленное множество.

***

Скупые воспоминания о городе, где он родился, не стоят какого-либо внимания Он помнил лишь железную дорогу, где любил сидеть, провожая и встречая поезда Ему нравилось, как ветер от мчащихся вагонов трепал волосы, нравилось, как закладывало уши от их шума Город в объятиях серого смога

и серые же уставшие лица его граждан – почти все тут были рабочими – никогда не казались ему родными

Он часто задавался вопросом, какие силы свели его родителей – шумную торговку из Альберты и… Об отце он никогда не любил говорить: чего было больше – боязни или стыда – до сих пор не мог сказать наверняка Отец был высок, широкоплеч, но с вечно трясущимися руками, будто нервное напряжение постоянно било его, как током, передавая дрожь к самым кончикам пальцев Скажу одно: его отец не любил честных и, уж тем более, благородных дел Он занимался тем, за что бы не взялись даже на самом дне Делами, слетавшими в каком-нибудь затхлом кабаке с губ заказчика в ухо не по годам нервному мужчине, всегда носившему с собой красный флакон яда, так, на всякий случай

Свою первую кражу он совершил на спор Стоило дородной продавщице отвернуться от прилавка, в ту же секунду пучок листьев Иггдрасиля исчез у него за пазухой От собственной наглости потемнело в глазах, и сердце прыгало до самого горла Он уже собирался открыть дверь и выйти, как женщина схватила его за руку

Уши и щёки горели от стыда, когда его привели домой Мать расплатилась за то, что он взял, бросила, даже не поднимая глаз: «Есть в кого», и больше с ним не разговаривала

Следующий опыт был более удачным,
и спустя какое-то время он наловчился безнаказанно брать те вещи, за которые не мог расплатиться Более того – он не чувствовал хоть какой-то вины

Предоставленный сам себе, однажды он прошмыгнул на поезд и в первый раз в жизни отправился в неизвестный до того дня мир – за

пределы родного городка

– Гони сюда монеты, – в одной руке он неловко сжимал нож из дамаска, вторую требовательно протянул к лицу перепуганного мага, который, широко открыв глаза, с испугом и в растерянности, прижавшись спиной к стене, смотрел на него

– Н-ничего нет, – выдохнул маг – Я… Я просто…

Пытаясь убежать, маг рванул в сторону,
но, неловкий, оказался тут же схвачен,
нож неверно полоснул воздух Произошло событие – необратимое, ужасное, перевернувшее жизнь, в один миг исказившее лица двух человек: одного болью, второго испугом – кровь, алая, вязкая, закапала под ноги магу

Он с ужасом бежал с места преступления, всё ещё сжимая в руке нож, но чем дальше он бежал, тем дальше отступал испытанный им страх Зачем этот глупый подросток поднял столько шума и пытался бежать? А потом он понял, что повергло его в ужас – осознание собственной природы

Одним знойным летним днём, когда даже дуновение ветра было невыносимо жарким, он лежал на спине, подставив обнаженное по пояс тело солнцу, на причале Альберты Одна его рука, полусогнутая, закрывала глаза от солнца, вторую он свесил, зачерпывая воду, а затем разжимая пальцы, думая о том, что ему и всей воды в Мидгарде не хватит на то, чтобы смыть с себя грязь

Молодой монах подсел к нему, тоже свесив ноги в воду

– Не хочешь отправиться со мной в Лоянг, дружище? – он улыбнулся, глядя куда-то вдаль – Корабль скоро должен быть здесь. Пробуждающие зелья за мой счёт, добыча пополам. Идёт?

– Это ты меня другом назвал? – он даже
не сменил позы – Не советовал бы я тебе каждого встречного называть своим другом.

Монах засмеялся

– Так что, плывём?

– Ты хочешь пуститься в дорогу на пару
с разбойником? Ты совсем неразборчив в связях, как я погляжу.

– Учитель всегда говорил мне: будь добр к другим, тогда люди будут добры к тебе.

Он улыбался себе под нос, садясь на корабль Он улыбался в ответ на благословения и зелёный свет,

излучаемый пальцами монаха, что приносил тепло исцеления его в пылу
битвы исцарапанному телу Он улыбался за ароматным ужином, которым его угостили, улыбался, сидя в уютной шумной забегаловке Лоянга, но шире всего он улыбался, вытирая кровь с ножа об одежду своего нового друга, а потом прихватив всю добычу и деньги Скажу не кривя душой: это было его самое простое дело

***

Б торжествующе смотрел, какой эффект произвёл его рассказ на старого священника Тот ссутулился, поник и что-то шептал себе под нос Дальше они сидели молча

Ночь переходила в утро, тьма становилась реже Полил ледяной дождь, тяжело ударяя в землю крупными каплями Б сплюнул, поднял ворот куртки, с его губ сорвалось проклятие

Всему виной этот глупый священник, ведь
он честно дал ему время Неужели в этой
их церкви ничему не учат? Будь у него
хоть немного разума, он тут же убрался бы подальше Всему виной чуткий старческий сон и попытки помешать Значит, так должно было произойти

Разбойник продолжил свой путь, мысленно прикидывая цену серебряного креста,

единственной ценности, найденной им в узле у жертвы С того момента, как он увидел себя в списках преступников, разыскиваемых королевскими рыцарями, он не мог
доверять никому, тем более приветливым девушкам из Кафры, которым не составило бы труда узнать его и запомнить маршрут передвижения

Священник, скрючившись, лежал на земле, руки его будто бы всё ещё пытались защитить грудь и живот И кровь, снова такая алая, вязкая, сочилась сквозь старческие пальцы,
а ливень охотно смывал её, потушив ещё недавно весело плясавшее пламя